"Ventana abierta"
Web católico de Javier
En la historia de cada conversión, junto a la
insondable intervención divina, se da también la mediación humana: un amigo, un
familiar, un compañero de fatigas... que sabe orientar, sin violencia, en el
momento oportuno…
Frank James Cooper nació en Montana (Estados
Unidos) el 7 de mayo de 1901. Era hijo de unos inmigrantes ingleses, que
poseían un inmenso rancho. El futuro actor aprendió allí a montar a caballo,
habilidad que demostraría después en numerosos westerns. Tras cursar estudios
primarios en Inglaterra, regresó a Montana y trabajó como dibujante de
tiras cómicas en diversas publicaciones. Después decidió probar fortuna en el
cine, y en los años veinte logró pequeños papeles en películas del Oeste, en
las que ya se acreditaba como Gary Cooper. A mitad de los treinta es una de las
máximas estrellas de Hollywood: rueda grandes filmes como “Adiós a las armas”
(1932), “Tres lanceros bengalíes” (1935) o “Beau Geste” (1939). En 1941 logra
su primer Óscar por “El sargento York”, y en 1952, el segundo por “Sólo ante el
peligro”.
Situación azarosa ante Pío XII
Precisamente en esos años es cuando tiene lugar
su encuentro con el Papa Pío XII. Su esposa y su hija eran católicas, y él
accedió a acompañarlas cuando consiguieron ser recibidas por el Santo Padre. En
el libro que escribió sobre su padre, su hija Mary recordaba aquel momento: “El
entusiasmo nos embargó a todos a medida que se aproximaba la audiencia con el
Papa. (…) Estábamos todos en una sala dorada del Vaticano con una veintena de
invitados más. Habíamos comprado rosarios, anillos y medallas para que los
bendijera Su Santidad, y papá tenía un buen puñado de esos objetos en sus
manos. Cuando el Papa llegó a su lado, quiso arrodillarse para besarle la mano,
y perdió un poco el equilibrio. Se le cayeron entonces todas las medallas,
perlas y rosarios, que rodaron con estrépito por toda la habitación. Algunas
quedaron bajo el manto del Pontífice, que supo sacar a mi padre de su
monumental vergüenza con una sonrisa y un gesto de comprensión”. A mitad de los
cincuenta –sigue recordando su hija– “comenzó a pensar en su posible
conversión.
No hablaba mucho de ello, simplemente nos
acompañaba a Misa casi todos los domingos. La excusa que daba era que deseaba
oír los fantásticos sermones del padre Harold Ford
El celo es ingenioso
Este joven y celoso sacerdote correspondió al
interés de Gary Cooper con una dedicación entusiasta: “No le sermoneó con el
azufre y el fuego del infierno –escribe Mary en su libro– sino que supo hacerse
amigo suyo. […] Mi madre le invitó un día a merendar para que pudiera charlar
con mi padre. Y, nada más entrar en la sala de armas, se ganó a mi padre
manifestando un gran deseo de practicar la caza y la pesca. En los meses
siguientes fue su compañero inseparable en el buceo, la caza y todo tipo de
excursiones”. Durante aquellas salidas, el padre Ford fue explicando a Gary
Cooper la riqueza insondable de la Fe católica. Y, cuando ya casi estaba
decidido, le dio a leer “La montaña de los siete círculos”, una autobiografía
del monje Thomas Merton en el que narra su conversión.
Aquello fue el empujón definitivo. El ya
veterano actor se bautizó en la Iglesia católica en mayo de 1959, apadrinado
por su amigo Shirley Burden, que era también converso. A las pocas semanas de
su conversión, empezaron a manifestarse los primeros síntomas del cáncer que le
llevaría a la tumba. Luchó en silencio con su enfermedad, mientras rodaba sus
últimas películas: “El árbol del ahorcado” (1959), “Misterio en el barco
perdido” (1960) y “Sombras de sospecha” (1961). Con la salud ya deteriorada, en
1960 recibió un Óscar especial de la Academia “por su larga y extraordinaria
carrera”. Durante 35 años, había intervenido en más de cien películas, la
mayoría como protagonista. Murió el 13 de mayo de 1961 y fue enterrado en el
cementerio católico de Santa Mónica.
En octubre de ese año, Thomas Merton escribió
una carta a su hija Mary en la que le decía: “Como todo el mundo, yo también
adoro las películas de Gary Cooper. Aunque sea monje, me encanta verlas.
Incluso tuve la secreta esperanza de que, si algún día ‘La montaña de los siete
círculos’ se llevaba a la pantalla, tu padre sería el protagonista del filme.
Por muchos motivos, me hubiera gustado mucho que hiciera ese papel”.
«Tomé la decisión correcta»
La influencia de su conversión fue enorme en el
mundo de los artistas. Ernest Hemingway, que fue un gran amigo suyo, recuerda
que pocas semanas antes de la muerte del actor hablaron largo y tendido sobre
el catolicismo. Al final, con la voz muy seria, Gary Cooper le dijo: “Tú sabes
que tomé la decisión correcta”. Según reconoció después, Hemingway no olvidaría
nunca aquella conversación. Aquel moribundo tumbado en la cama le había
parecido la persona más feliz de la tierra.
Autor del texto: Alfonso Méndiz, del blog "Jesucristo en el cine".
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