"Ventana abierta"
Web católico de Javier
Tres sacerdotes se encontraban a bordo del barco la noche del
penoso hundimiento y ayudaron heroicamente a muchos pasajeros a subirse a los
botes salvavidas y, en los momentos finales, acompañaron con los sacramentos y
la oración a las víctimas del desastre, ofreciendo sus vidas por los demás.
El padre Juozas Montvila, sacerdote nacido en 1885 en
Lituania, era el más joven de los tres presbíteros a bordo del transatlántico.
Se dirigía a Estados Unidos para servir pastoralmente a las comunidades de
inmigrantes lituanos en Nueva York o en Massachusetts. Al presbítero le había
sido prohibido el ejercer su ministerio católico en su tierra natal, en medio
de la represión religiosa de los zares rusos.
De acuerdo con el testimonio de varios supervivientes,
Montvila “cumplió su misión hasta el fin”, rechazando la posibilidad de
salvarse, mientras ayudaba a otros pasajeros a alcanzar los botes salvavidas.
El presbítero es considerado un héroe en Lituania.
Por su parte el padre Joseph Peruschitz , sacerdote
benedictino alemán, viajaba a Estados Unidos para asumir el cargo de director
de la escuela de preparación de los benedictinos en Collegeville, Minnesota.
Durante el viaje, y a semejanza de los otros dos sacerdotes, el presbítero
escuchó confesiones y celebró misa cada día. Según el testimonio de un
superviviente, en los últimos minutos de la tragedia, Peruschitz junto al padre
Thomas Byles dirigieron el rezo del Rosario junto a las víctimas que habían
quedado a bordo, al mismo tiempo que las olas llegaban a la cubierta.
El Padre Byles viajaba rumbo a Norteamérica para presidir el
matrimonio de su hermano William. En el momento de la colisión del Titanic
contra el iceberg que ocasionó la catástrofe, Byles se encontraba rezando con
su breviario.
Todos los testimonios de los supervivientes coinciden en
destacar el gran liderazgo y el valor demostrado por el sacerdote británico.
A las 2:20 h. de la madrugada del 15 de abril, la hora en que
se hundió completamente el barco, Byles rezó el Acto de Contrición junto a los
fieles que permanecían de rodillas junto a él, y les dio la absolución general.
Una historia particular es la del padre Francis Browne, quien
viajó a bordo del Titanic pero como seminarista jesuita y se libró de la
tragedia. En abril de 1912, recibió un regalo de su tío: un pasaje para el
primer viaje del Titanic en su tramo europeo, desde Southampton, Inglaterra
hasta Queenstown, Irlanda, vía Cherbourg, Francia. Durante el trayecto, entabló
amistad con una pareja de millonarios americanos, que estaban gozando de la
compañía del seminarista. Tanto es así, que decidieron ofrecerle pagarle el
pasaje de ida y vuelta a Nueva York. Browne telegrafió a su Superior para
pedirle permiso, pero su respuesta negativa fue muy contundente: "Salga de
ese barco". El seminarista obedeció y probablemente salvó su vida gracias
a ello. El sacerdote jesuita mantuvo esa nota en su billetera hasta el último
de sus días de vida. Sin embargo, durante el poco tiempo que estuvo
en el interior del Titanic, el entonces joven seminarista, aficionado a la
fotografía, retrató el estilo de vida de los pasajeros y la tripulación del
transatlántico. Browne sirvió luego como capellán de las fuerzas
irlandesas durante la I Guerra Mundial, demostrando gran valor, lo que le fue
recompensado con varias condecoraciones, entre ellas la Cruz Militar. Recorrió
pastoralmente toda Irlanda y Australia, fotografiando todo a su paso. En el
momento de su muerte, en 1960, las imágenes que había recopilado ascendían a
42.000.
El padre Edward O’Donnell, compañero del padre Browne, sacó a la luz sus fotografías olvidadas y las calificó como un “equivalente fotográfico al descubrimiento de los pergaminos del mar muerto”. Se sabe con certeza también que la orquesta del Titanic, en medio de la zozobra por el inminente hundimiento, tocó la emocionante y significativa ‘Cerca de Ti, Señor’, minutos antes del ‘final’.
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